Пирогов многократно отмечал, что община — не просто собрание сиделок, а будущее средство нравственного контроля госпитальной администрации.
Покровителем и вдохновителем общины стала великая княгиня Елена Павловна, ведь женщинам придётся вступить в бой с армейским начальством.
Сёстры жили на полном обеспечении великой княгини, а «герои тыла» были уволены или отправлены на фронт. Старшими сестрами в госпиталях были назначены титулованные особы, приближенные к великой княгине. Все это были женщины из знатных родов: Бакунина, Стахович, Меркурова, Хитрово, Карцева (их фамилии значатся в Указателе к боярским книгам), фон Будберг, Чупати (урожденная фон Будберг), фон Лоде. Титулы старших сестёр — графини, княгини и баронессы. Среди сестёр было немало дворянок знатного происхождения. Например, Нина (Викентьевна) Грабаричи — дочь полковника, коменданта Тифлиса. Вместе с тем община объединила женщин разных сословий.
Консультантом общины стал академик Пирогов, а во время его отъезда община была отдана под управление графу Д. Е. Остен-Сакену. Именно знатные женщины во главе своих отрядов сестёр не только вступили в бой с коррупцией, но и одержали немалые победы.
«Истинные сестры милосердия!» — отозвался в письмах Пирогов.
«Хозяйкам» вверено всё хозяйство… «аптекаршам» отданы на руки большие и малые аптеки, устроенные при госпитальных отделениях; прочие сестры предназначены для дежурства и для помощи врачам при перевязке». «Для хранения и распределения опиума и хлороформа… избраны из сестер наиболее образованные…которых можно познакомить с названиями и действием средств». «Их бдительный глаз был направлен на раздачу лекарств, на облегчение страданий, на пищу больных» описывал расстановку сил общины Пирогов в воспоминаниях о Крымской
войне.
Захотят теперь «господа начальники» госпиталей что-либо утянуть, а продукты для кухни принимает, например, сестра милосердия Аверкиева, лекарства выдают — сёстры Грабаричи и Домбровская — все дворянки, опись имущества раненых составляет дочь священника Медведева. Если и не полностью заменяют прежний персонал, то везде следят за порядком и законностью. В это время ассистирует при операциях любимица раненых и врачей сестра Мещерская, всегда ласковая, неутомимая кроткая. А сестра Крыжановская, которую за её рост прозвали малюткой, быстро перевязывает раненых. Да и крестьянка, чувствуя за собой высокого покровителя, в обиду раненых не даст. Карьера сестер милосердия определяется мнением о них раненых, местных руководителей общины, Николая Ивановича Пирогова и великой княгини Елены Павловны». И не могут своей властью госпитальные чины ни наградить, ни разжаловать их».
Захаров И.С., Николай Иванович Пирогов: реформы и бессмертие, СПб, 2007 г., с. 133, 135-137 и 141-143.